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12 Février 2030 : Bloqués depuis plus de six ans dans l’I.S.S., les deux astronautes Butch Wilmore et Suni Williams avec le fruit de leur attente, viennent d’être récupérés par la NASA

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Les astronautes américains bloqués dans l’ISS depuis juin : un retour prévu mi-mars

Après une attente prolongée, les astronautes américains Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore, coincés à bord de la Station spatiale internationale (ISS) depuis juin 2024, pourraient enfin regagner la Terre à la mi-mars 2025. Cette situation exceptionnelle résulte de défaillances techniques survenues sur leur vaisseau Starliner, conçu par Boeing.

Des défaillances techniques imprévues

Initialement, la mission de Williams et Wilmore ne devait durer qu’une semaine. Cependant, peu après leur arrivée à bord de l’ISS en juin 2024, des problèmes techniques majeurs ont été détectés sur le Starliner. Parmi ces défaillances figuraient des fuites d’hélium et des dysfonctionnements de plusieurs propulseurs, rendant le vaisseau inapte à un retour sécurisé sur Terre.

Face à ces anomalies, la NASA a pris la décision de ne pas risquer un retour avec le Starliner. « La sécurité de nos astronautes est notre priorité absolue », a déclaré un porte-parole de l’agence spatiale. Cette décision a conduit à une prolongation inattendue de la mission des deux astronautes, qui se sont adaptés aux circonstances en participant activement aux diverses activités scientifiques et techniques à bord de l’ISS.

Une solution avec SpaceX

Pour assurer le retour en toute sécurité de Williams et Wilmore, la NASA s’est tournée vers SpaceX, l’entreprise d’Elon Musk. Il a été décidé d’utiliser une capsule Dragon réutilisée, déjà éprouvée lors de missions précédentes, pour cette opération de rapatriement. Le lancement de cette mission, baptisée Crew-10, est actuellement prévu pour le 12 mars 2025.

La mission Crew-10 comprendra les astronautes Anne McClain et Nichole Ayers de la NASA, ainsi que Takuya Onishi de l’agence spatiale japonaise JAXA et Kirill Peskow de l’agence spatiale russe Roscosmos. Après leur arrivée à bord de l’ISS, une période de transition aura lieu avant que Williams et Wilmore ne prennent place à bord de la capsule Dragon pour leur voyage de retour sur Terre.

Une attente prolongée

Cette situation a conduit les deux astronautes à passer près de dix mois supplémentaires à bord de l’ISS, une prolongation significative par rapport à la durée initialement prévue de leur mission. Malgré cette prolongation, Williams et Wilmore ont continué à contribuer aux nombreuses expériences scientifiques menées à bord de la station.

« Nous avons pleinement confiance en la capacité de nos astronautes à s’adapter aux situations imprévues et à continuer à mener des recherches cruciales pour l’avenir de l’exploration spatiale », a affirmé un représentant de la NASA.

Les défis du programme Starliner

Le programme Starliner de Boeing a rencontré plusieurs obstacles depuis son lancement. Outre les défaillances techniques observées lors de cette mission, le programme a subi des retards et des surcoûts importants. Ces défis ont mis en lumière la complexité du développement de nouvelles technologies spatiales et l’importance de tests rigoureux avant les missions habitées.

Boeing a déclaré travailler en étroite collaboration avec la NASA pour résoudre ces problèmes et assurer la fiabilité du Starliner pour de futures missions. « Nous sommes déterminés à apprendre de ces expériences et à améliorer continuellement nos systèmes pour garantir la sécurité et le succès de nos missions spatiales », a déclaré un porte-parole de Boeing.

Conclusion

Le retour prévu de Sunita Williams et Barry « Butch » Wilmore à la mi-mars 2025 marque la fin d’une mission prolongée et riche en enseignements. Cette situation souligne les défis inhérents à l’exploration spatiale et l’importance de la collaboration entre les différentes entités du secteur pour surmonter les obstacles techniques et garantir la sécurité des astronautes.

Catégories : High Tech – Science

Crédit Photo : Image générée par l’IA de Bing Chat