La vie d’Alexander Selkirk, le véritable Robinson Crusoé

• Un marin écossais abandonné sur une île du Pacifique : Alexander Selkirk est né en 1676 en Écosse et a commencé sa carrière de marin en 1695. En 1703, il rejoint une expédition corsaire contre l’Espagne, mais se brouille avec son capitaine Thomas Stradling. En 1704, il demande à être débarqué sur l’île de Más a Tierra, dans l’archipel Juan Fernández, où il pense être secouru par un autre navire.

• Quatre ans et quatre mois de survie solitaire : Selkirk doit s’adapter à son environnement hostile, où il craint les animaux sauvages et les navires espagnols. Il se nourrit de chèvres, de crustacés, de navets, de choux et de baies. Il se fabrique des cabanes, des vêtements, des armes et des ustensiles avec les ressources de l’île et les restes de son navire. Il lit la Bible, son seul livre, et apprivoise des chats, des chiens et des chèvres.

• Un retour à la civilisation et à la célébrité : Le 2 février 1709, Selkirk est enfin sauvé par une expédition anglaise menée par William Dampier et Woodes Rogers, qui le nomment navigateur de leur navire. Il reprend la guerre contre les Espagnols et rentre en Angleterre en 1711. Il devient une célébrité locale et inspire le roman de Daniel Defoe, Robinson Crusoé, publié en 1719. Il meurt en 1721 au large du Ghana, lors d’un voyage à bord d’un négrier.

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